El precio de un cuento
Hará(1) unos treinta años, Johnny Cassidy, un hojalatero nómada que a la sazón vivía en el condado de Dublín, en Irlanda, le narró la siguiente historia a la folklorista estadounidense Artelia Court:
Érase una vez un joven caballero que salió a buscar cuentos, y se encontró con un anciano que sabía de esas cosas.
Dice:
–¿Anciano, me contará un cuento?
–Sí –le responde al joven caballero–, te contaré un cuento.
Y bueno, pues le contó un cuento extraordinario.
–Bueno –le dice al joven caballero–, págame el cuento.
–¿Cuánto quiere? –dice el chaval–. Era una historia extraordinaria.
–Oh, no –replica el anciano–, no quiero dinero, pero tienes que pagarme el cuento.
–Claro, pero si no acepta dinero, no puedo pagárselo. Sin embargo, la que me ha contado era una historia extraordinaria, y le pagaré la suma que me pida.
–Bueno, cuando me pagues ese cuento –dice el anciano–, yo te contaré otro. Pero me lo tienes que pagar.
–Señor, no puedo hacerlo –contesta el joven caballero– si no acepta dinero.
–Pues sí, no aceptaré dinero –dice–, pero te diré lo que voy a hacer contigo. Si no me pagas el cuento, te transformaré en un pájaro del cielo durante un año y un día.
Y eso hizo. Transformó al muchacho, digamos, en una golondrina del cielo, durante un año un día. Y pasado el año y el día, el anciano volvió a llamarlo.
–¿Has averiguado –pregunta– cómo pagarme el cuento?
